1930年前，大观园场地还是一片荒地。这片地属于北洋军阀靳云鹗，1930年，靳云鄂派杨既清由天津来到济南，准备开发这片土地，建大型娱乐场所--大观园。此时，曾做过粮栈生意的商人张仪亭认为这是很好的商机，便从靳云鄂手中租下了这块面积达45亩的土地，筹建大观园。

1931年9月大观园正式开业。分南北两段，内外两个市场，外市场修建诸如酒馆、布店、杂货、糖果糕点等各类铺房;内市场则修建四大影剧院，正面开设妓院，中心建大型花园，花园上空架设天桥。从商场北门进园，可登天桥仰观全场四周景色，俯察花园铺店全貌, 这是当年修建大观园的最初设想。大观园开业之初，以有钱人为服务对象。这种经营模式并不成功，经停业整顿后，1932年初重新开业时，着重发展由特色小吃、露天杂耍和百货经营等组成的北区，面向平民百姓，取得了良好的经营效果。

鼎盛时期的大观园外市场有绸布、百货、鞋帽、图书、饭馆、照相、理发、镶牙等大小商店200余家，加上各种摊贩共计有400多家。此外，打拳卖艺的、拆字算卦的、说书唱戏的，各据一方，招徕主顾，形成一派热闹景象。而内市场则主要由三大剧院构成，成为全市最重要的娱乐场所之一。其中第一剧场(即后来的大众剧场)以演京剧为主;共和厅说书场以歌曲、相声、曲艺和京剧清唱节目为主;第二剧场(现在的大观电影院)以放映电影为主;第三剧场以魔术、杂技、小型歌舞表演为主。

1943年创办的晨光茶社，更是提高了大观园的"文化味"。 晨光茶社，由此成了济南"曲山艺海"美名的一个标志。繁荣的商业与浓郁的"文化味"，使大观园成了济南一个远近闻名的品牌。

蜕变后的大观园以新变化、新形象赢得人们的关注与青睐。目前，大观园又把恢复共和厅书场、武术摔跤场等传统项目提上了日程。南区的两座营业楼和街道也将进行仿古式装修，使之与北区的建筑风格相吻合。还将通过实施"西进南拓"，营造一个大商业圈。目前，大观园还将朝着营造一个温馨的环境大步迈进，从而逐渐形成"观趵突泉、游大明湖、登千佛山、逛大观园"的旅游新格局。

弘扬大观文化，把大观园赋予传统，在传统中得以提升和发展，大观园这个老字号终于在现代化商业环境下日渐突出重围，其商业文化亦成为济南新兴商业文化的重要象征。